PTB卵白（PTB是一个普遍表达的重要RNA结合卵白，这些年来被发现在神经发育和肿瘤发生中有重要功效。）是一种致癌卵白质，但其致癌机制至今不明。我国科学家通过新技术解析了PTB卵白在癌细胞基因组里结合位置，发现了受该卵白质调控的一大批新靶标基因，其中一些可解释该卵白质的致癌机制。2009年12月24日，该研究结果在《细胞·分子细胞》上作为封面论文刊发。西班牙科学家胡安·瓦克萨尔为该文撰写评论文章，指出该研究是向科学家们已绘制好的RNA（核糖核酸）加工地形图进行挑战，并乐成重新绘制了新的地形图，研究结果对基因转录后调控研究领域具有引领作用。
　　
　　此前，科学家研究证明，PTB卵白可通过结合特定的RNA序列，而抑制靶标基因的可变剪接，从而控制靶标基因发生的卵白质种类和功效。但这一结论无法解释该卵白质的致癌机制。

　　武汉大学生命科学学院教授张翼和付向东的研究组发现和证明PTB卵白不仅能直接抑制，还能直接促进靶标基因的可变剪接，该发现打破了此前的卵白质作用机制定论。

　　据张翼介绍，如果一个基因相关的RNA序列发生突变，或者其调控卵白质发生突变和表达量变化，都市导致该基因外显子排序方式改变，进而使人致病，包罗癌症在内的许多疾病都是可变剪接异常导致的，PTB卵白就是这类调控卵白质的代表。2005年，美国科学家揭示出PTB卵白在细胞外结合RNA的精确机制，今后，世界各国的科学家试图“看清”PTB卵白在细胞内是如何与RNA结合和进行基因调控的，以及它又是如何在致癌中起作用的。张翼和付向东研究组率先揭示出PTB卵白在细胞内的结合靶标基因的新特征。

　　专家称，该结果既是该领域研究的理论突破，又是要领上的突破，带来卵白质—RNA相互作用研究革命，对推动抗癌药物开发具有重要意义。